小桐子是世界上最主要的“生物柴油”树种，属于环境友好型的可再生的资源，其能源效益在生物质能源利用地位中举足轻重。小桐子（Jatropha curcas  L.）又名麻风树、珊瑚树、青桐木、假花生、臭油桐，为大戟科麻疯树属植物。灌木或小乔木，高2～5米。原产于热带美洲，其起源中心尚不清楚，非洲分布最多，亚洲也有分布，尤其以亚洲中南半岛的缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、马来西亚、印度。我国引种有300多年的历史，主要分布于云南、四川、广西、广东、海南等地，以云南最多。目前，我国南方乡土树种中，生物燃油树种首选小桐子。小桐子作为生物燃油树种至少有十大优点：⑴种仁含油量高，达30%～60％，且油的性能接近柴油。⑵种子产量高，在热量资源和立地条件较好的地方，采取集约经营措施，一年三季开花结实，可收获2-3次，亩产可达300～500公斤。⑶结实早。实生苗造林2年开花结果，成年植株插条繁殖，造林后，当年开花结实。⑷抗干热和土壤贫瘠。在金沙江流域干热河谷地区干旱石质山地，其他树种难于生存的地方，小桐子却能正常生长和发育，表现着强大的生命力。由于小桐子适应性极强，且具有经济价值，成为这些地区退耕还林的优良树种。如黔西南贞丰县农民自己在山上玉米地里栽种了小桐子。⑸繁殖容易。既能播种繁殖，又能扦插繁殖，扦插苗圃扦插成活率高达90％以上，三个月后可出圃。⑹造林容易。种子直播造林（每穴2粒）成活率可达85％以上，扦插苗和实生苗植苗成活率可达90％以上，插条直插造林成活率也可达到80％上。⑺林分保存率高。因小桐子枝叶有毒，牲畜不会危害植株。正是由于这个缘故，广东湛江等地农户用小桐子作农田绿篱，防治牲畜危害庄稼。⑻树体小，便于采收种子。⑼长期处于野生状态，遗传变异大，遗传改良潜力大。⑽综合开发效益高。小桐子全株有毒性，对Ⅰ、Ⅱ型疱疹病毒有特效，也能杀虫，此外有散瘀、止痛作用，也可治跌打损伤，目前国际上正在研究抗癌效果；油渣可生产有机肥，还可以生产饲料蛋白。因此，小桐子除生产燃油外，还可以开发除医药、农药、饲料等多种生物质产品，这有利于降低生物燃油的成本。

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